Inkubator pierwotnie odnosił się do sztucznej inkubacji jaj drobiowych, a później został wprowadzony na rynek gospodarczy, aby stać się nowym rodzajem organizacji społeczno-gospodarczej. Jego funkcją jest zmniejszenie ryzyka przedsiębiorczego i kosztów przedsiębiorczości przedsiębiorstw rozpoczynających działalność oraz poprawa wskaźnika przetrwania i sukcesu przedsiębiorstw poprzez zapewnienie miejsc badawczo-rozwojowych, produkcyjnych i operacyjnych, wspólnych obiektów komunikacyjnych, sieciowych i biurowych, systematycznych szkoleń i konsultacji, politykę, finansowanie, wsparcie prawne i marketingowe. Elementy skutecznego inkubatora to: wspólna przestrzeń, wspólne usługi, inkubacja przedsiębiorstw, menadżerowie inkubatorów oraz preferencyjna polityka wspierania przedsiębiorstw. Inkubator przedsiębiorczości zapewnia przedsiębiorcom dobre środowisko i warunki przedsiębiorczości, pomaga przedsiębiorcom w jak najszybszym przekształceniu wynalazków i osiągnięć w towary wprowadzone na rynek, zapewnia kompleksowe usługi, pomaga powstającym małym przedsiębiorstwom w szybkim rozwoju i tworzeniu skali, kultywuje odnoszące sukcesy przedsiębiorstwa i przedsiębiorców dla społeczeństwa.